Le Couchsurfing, c’est quoi ?

Au cours de mes voyages et sur les nombreux sites internet que je visite, la question revient souvent: “Mais c’est quoi le Couchsurfing ?” Voici ce que l’on trouve sur leur site officiel (www.couchsurfing.com): Couchsurfing est une communauté globale de 14 millions de personnes réunies dans plus de 200.000 villes, qui partagent leur vie, leur monde, leur voyage. Couchsurfing connecte les voyageurs avec un réseau de locaux qui ont l’envie de partager de manière profonde et significative, faisant du voyage une véritable expérience sociale. En d’autres termes, le Couchsurfing est un moyen de voyage alternatif où vous avez la possibilité d’être hébergé par des locaux, ou de participer à des événements locaux ; et cela de façon gratuit, le principe du Couchsurfing étant l’entraide communautaire.

Le Couchsurfing, un hébergement gratuit ?

Pour de nombreuses personnes, si vous leur demandez de résumer ce que Couchsurfing signifie pour eux, leur réponse sera claire: Couchsurfing = hébergement gratuit. Et bien non; ou en tous cas, pas que. Etre hébergé gratuitement fait partie de l’essence du Couchsurfing, mais ceux qui pensent que c’est là son unique raison d’être, ont tout faux. Je m’explique. Moi aussi au tout début, je pensais que le Couchsurfing était juste un moyen d’économiser de l’argent en voyage. Mais il se trouve que c’est bien plus que cela ! Je m’en suis rendue compte dès ma première expérience en tant que voyageuse. J’ai immédiatement été transportée dans un monde de gentillesse, d’ouverture d’esprit et d’amour de l’autre ; un monde auquel j’étais peu habituée, moi la grande solitaire. D’ailleurs la toute première fois que l’on m’a parlé de Couchsurfing, j’étais assez sceptique sur le sujet. “Euh, des gens qui m’hébergent ? Mais ça veut dire que je dois rester avec eux tout le temps ? Euh ouais, non merci.” Voilà la réaction que j’avais eu, ou quelque chose qui s’en rapprochait. Mais pourtant non, le Couchsurfing n’implique pas de rester tout le temps avec votre hôte, ou du moins pas si vous ne le souhaitez pas. Il y a 1001 façons de vivre une expérience chez l’habitant, et c’est à vous de choisir celle qui vous correspond le mieux, à vous et à la personne qui vous accueille.

Le Couchsurfing, une autre façon de découvrir la ville

Il y a deux façons de voyager. La première consiste à aller à l’hôtel, rester avec les personnes qui vous accompagnent, tester les restaurants populaires, et visiter les lieux touristiques où vous serez entourés de touristes du monde entier posant en selfie tous les trois mètres. Cette façon de voyager est la plus populaire et utilisée par la plupart des touristes; car comme leur nom l’indique, ils sont des touristes. Il n’y a absolument rien de mal à voyager ainsi, et cette façon de voyager convient à de nombreuses personnes qui sont là principalement pour visiter les lieux touristiques et repartir avec de beaux souvenirs de famille ou entre amis. Et puis il y a la deuxième façon qui consiste à rencontrer des locaux, échanger avec eux, se fondre dans leur culture et apprendre de leurs expériences. Si vous êtes dans cette catégorie de voyageurs (et j’emploie volontairement le terme voyageur et non touristes), le Couchsurfing est un excellent outil de voyage. En effet, vous serez hébergé par des locaux, ce qui signifie qu’ils ont une connaissance de la ville qu’aucun guide de voyage ne pourra jamais égaler; non pas parce que les guides de voyage ne sont pas utiles (au contraire), mais parce qu’un.e local.e aura sa propre expérience et ses propres lieux fétiches. Vous visiterez donc la ville à travers ses expériences, et bien entendu la plupart du temps il vous guidera en fonction de ce que vous recherchez et voulez expérimenter.

Des souvenirs uniques et différents

L’une des principales raisons pour lesquelles je privilégie toujours le voyage chez l’habitant, c’est parce que je suis sûre de continuer mon voyage et par la suite de rentrer chez moi, avec des souvenirs très différents des voyages “classiques”. Pour moi le voyage, c’est bien plus que le fait de bouger d’un endroit à un autre et d’accumuler les expériences touristiques ; je collectionne avant tout les rencontres et les expériences qui changent de l’ordinaire. Je prendrai comme exemple cette fois où je pensais juste débarquer dans une ville, et où l’on m’a proposé de passer le week-end à la campagne, dans un chalet magnifique avec vue sur le lac ; ou encore cette fois ou la personne ne pouvait pas m’héberger car elle partait en week-end avec ses amis, et m’a donc proposé de me joindre à eux car une personne avait annulé au dernier moment (week-end canoë et camping) ; ou encore cette fois où mon hôte étant retraité, il m’a fait visité la ville pendant une semaine en me montrant ses endroits préférés. Des exemples comme cela, j’en ai des dizaines à raconter ! Alors voilà, si je devais résumer ce qu’est le Couchsurfing, je dirais que c’est une façon de voyager différente qui mélange découverte du monde avec découverte des autres et découverte de soi. Lorsque j’ai commencé à voyager ainsi, à aucun moment je n’aurais cru que je deviendrais addict à ce concept, ni même qu’il me plairait ! Pourtant aujourd’hui, je compte plus de 50 expériences de Couchsurfing (la majorité en tant que voyageuse, quelques unes en tant qu’hôtesse) et je ne compte pas m’arrêter là. Je terminerai cet article en précisant qu’il n’existe pas que le site Couchsurfing pour voyager chez des locaux, il existe d’autres sites communautaires d’hébergement de voyageurs. Il existe aussi d’autres formes de séjours chez l’habitant qui consistent à travailler quelques heures par jour en échange d’un toit et de nourriture ; les plateformes les plus célèbres sont WWOOF ou HelpX, mais il en existe bien d’autres. N’ayant moi-même jamais expérimenté ces autres plateformes, je ne me sens pas en mesure de comparer ou de donner un avis personnel. Si après avoir lu cet article, vous ne comprenez toujours pas ce qu’est le Couchsurfing, je vous invite à me laisser un commentaire ou à m’envoyer un email. Je serai ravie de répondre à vos questions !